Propriétés de cocotiers

Les cocotiers atteignent une hauteur comprise entre 20 et 30 mètres et le diamètre du tronc fait entre 20 et 30 cm. A la cime, environ 30 feuilles de palmier entourent le tronc sous forme de spirale. Elles sont fortement pennées et peuvent atteindre 7 m de long et 1 m de large. Une fois par mois, une nouvelle feuille pousse au milieu de la couronne, tout d'abord à la verticale puis, avec le temps, en retombant sur le côté. Une ancienne feuille tombe alors et laisse une cicatrice typique des cocotiers sur le tronc. Ces cicatrices permettent d'estimer l'âge approximatif de l'arbre. Un cocotier peut vivre jusqu'à 120 ans.

Des fruits après la 6ème année

Les cocotiers fleurissent à partir de leur 6ème année. Une inflorescence jaune d'une longueur entre 1 et 2 m apparaît à l'aisselle des feuilles. Elle se compose de nombreuses fleurs mâles et de quelques fleurs femelles qui ne fleurissent pas en même temps. La pollinisation par les insectes et par le vent joue donc un rôle déterminant. Les noix de coco qui se forment atteignent leur taille normale après six mois et ont besoin de six mois supplémentaires pour mûrir. Un cocotier produit la majeure partie de ses fruits entre 15 et 60 ans.

D'un point de vue botanique, les noix de coco sont des fruits à noyau. Ils possèdent une sorte d'enveloppe extérieure imperméable de couleur verte, jaune ou orange. Sous celle-ci se trouve une couche de fibres de quelques centimètres qui protège le fruit en cas d'impact. On trouve ensuite le noyau dur dans lequel se trouve la chair huileuse du fruit, le coprah. L'intérieur du fruit est rempli avec l'eau de coco. La noix de coco peut peser jusqu'à 2,5 kg.